L'environnement
naturel pour l'auto-éducation de l'enfant
Un thème majeur dans
ce blog est que nous venons au monde avec des instincts qui sont tout
à fait bien conçus pour encourager l'éducation. Nous avons des
instincts pour observer, jouer et discuter avec les autres de manière
à nous donner les compétences, les connaissances et les valeurs que
nous avons besoin pour vivre et prospérer dans le monde physique et
social dans lequel nous sommes nés. Nous faisons cela avec une
grande intensité et une grande joie. Ces
instincts éducatifs ont été formé par une évolution naturelle
qui a duré des centaines de milliers d'années dans lesquelles nos
ancêtres ont survécu comme chasseurs-cueilleurs (lien vers
l'article du 2 Août). Nous pouvons donc nous attendre à ce
que ces instincts soient toujours opérationnels dans des
environnements sociaux de groupes de chasseurs-cueilleurs ou dans des
environnements qui répliquent certains aspects des groupes de
chasseurs-cueilleurs.
Durant
les quarante dernières années, l'école Sudbury Valley a démontré
que les instincts humains pour l'auto-éducation peuvent fournir des
fondations pour notre société moderne. À cette école, les
enfants et les adolescents explorent, jouent et discutent autant
qu'ils leur plaisent sans aucune direction ou encouragement de la
part des adultes et ensuite passent des diplômes et entrent dans le
monde comme des adultes épanouis (lien vers l'article du 13 Août).
J'ai passé beaucoup de temps à observer l'école Sudbury Valley
pour comprendre comment les étudiants apprennent là, et j'ai aussi
examiné la littérature anthropologique pour comprendre comment les
enfants et les adolescents chasseurs-cueilleurs apprenaient. Cette
recherche m'a convaincu que Sudbury Valley est une institution
éducative qui fonctionne merveilleusement bien parce qu'elle imite
reproduit les particularités qui sont les plus essentiels à une
auto-éducation dans un groupe de chasseur-cueilleur.
Je
présente ici une liste de ce qui me semble être les ingrédients
les plus cruciaux pour un environnement naturel d'apprentissage
auto-dirigé. Les anthropologues rapportent que ces ingrédients
existent dans les groupes de chasseurs-cueilleurs qu'ils ont
étudié[1] et j'ai remarqué que tous ces même ingrédients
existent à l'école Sudbury Valley.
Du
temps et de l'espace pour le jeu et l'exploration
L'auto-éducation
par le jeu et l'exploration nécessite un temps énorme de temps non
planifié, du temps pour faire ce que l'on veut faire quoi que ce
soit, sans pression, sans jugement ou intrusion de la part d'un
représentant quelconque de l'autorité. Ce temps est nécessaire
pour se faire des amis, jouer avec les idées et les matériaux,
découvrir des solutions, expérimenter et surmonter l'ennuie,
développer des passions. Dans les groupes d'adultes
chasseurs-cueilleurs ont peu de demande à l'égard des enfants et
des adolescents car ils reconnaissent que les jeunes personnes ont
besoin d'explorer et de jouer par eux-même pour devenir des adultes
efficaces. C'est aussi vrai pour Sudbury Valley.
L'auto-éducation
nécessite aussi de l'espace. De l'espace pour errer, pour aller
ailleurs, pour explorer. Cet espace devrait idéalement inclure un
grand échantillon d'environnements qui sont en cohérence avec ceux
de la culture dans laquelle on se developpe. Les adultes
chasseurs-cueilleurs ont confiance en ce que les enfants utilisent
leur bon jugement pour décider à quelle distance ils
s'aventureront loin des autres dans des zones qui peuvent être
dangereuse. À Sudbury Valley, les enfants ont ce genre de
confiance, dans les limites d'une prudence établie par notre
société moderne et procédurière. Ils peuvent explorer les bois
environnant, les terrains et les courant d'eau proche et en le
signalant aux autres où ils vont, ils peuvent s'aventurer aussi
loin du campus qu'ils le souhaitent.
La
libre mixité des âges
Une
quantité énorme d'apprentissage se déroule dans les interactions
avec les autres. Quand nous séparons les enfants par âge dans les
écoles, nous les privons de l'opportunité d'interagir avec ceux
avec qui ils ont le plus à apprendre. Dans les tribus de
chasseurs-cueilleurs et à Sudbury Vally, les enfants et les
adolescents jouent et explorent régulièrement de leur propre
initiative dans des groupes variés d'âges mélangés.
Dans
les groupes d'âge différents et mélangés, les enfants les plus
jeunes acquièrent des aptitudes, des informations, des idées et
l'inspiration des plus âgés. Dans de tel groupes, les enfants les
plus jeunes peuvent faire des choses qui serait trop dangeureuse ou
trop compliqué à entreprendre seul ou avec seulement d'autres du
même âge. Les autres enfants ont l'avantage aussi des intéractions
entre âges mélangés. Ils apprennent à mener et à tutorer. Ils
développent un sens de la responsabilité à l'égard de l'autre.
Ils consolident aussi et étendent leurs propre connaissances en
expliquant des choses aux enfants les plus jeunes. Le mélange des
âges est tellement crucial à l'apprentissage auto-dirigé que j'ai
l'intention d'y consacrer deux ou trois futurs articles spécifiques
à ce sujet.
Des
adultes instruits et attentionné accessibles
Dans
les groupes de chasseurs-cueilleurs, le monde des adultes n'est pas
séparé du monde des enfants. Les enfants voient ce que les adultes
font et l'ajoutent à leurs propres jeux. Ils entendent aussi les
histoires des adultes, les discussions et les débats et ils
apprennent à partir de ce qu'ils entendent. Quand ils ont besoin de
l'aide des adultes, ou ont des questions qui ne peuvent être
répondues par d'autres enfants, ils peuvent aller vers n'importe
quels adultes dans le groupe. Tous les adultes ont de l'attention
pour eux. La plupart des adultes, en fait, sont leurs oncles et
tantes.
À
Sudbury Valley il y a aussi des adultes et des enfants se mélange
librement (il y a 10 membres d'équipe à temps plein et environ 200
étudiants qui ont entre 4 et 19 ans). Il n'y a aucun endroit de
l'école où les membres du personnel peuvent aller et où les
enfants ne le pourraient pas. Les étudiants écoutent chacune des
discussions des adultes et observent tout ce qu'ils font et peuvent
les rejoindre s'ils le souhaitent. Les étudiants qui ont besoin
d'aide de quelque sorte peuvent aller vers l'un des membres de
l'équipe. Un enfant qui a besoin de genoux pour s'assoir, d'une
épaule pour pleurer, d'un conseil personnel ou la réponse à une
question technique qu'ils n'ont pas été capables de trouver par
eux-même, savent très bien quel adulte satisfera son besoin. Les
adultes ne sont pas à proprement parler des tantes et des oncles,
mais ils sont comme une sorte d'oncle et de tante. Ils connaissent
tous les étudiants sur la durée qu'ils ont passé comme étudiant
à l'école (contrairement aux enseignants dans l'école
conventionnelle qui connaît chaque groupe d'enfants pour la durée
d'une année) et ont une fierté de les voir se développer. Puisque
les membres de l'équipe doivent être réélus chaque année par le
vote de tous les étudiants dans l'école, ils sont nécessairement
des personnes qui aiment les enfants et sont aimées en retour par
eux.
De
l'équipement accessible
Pour
apprendre à utiliser les outils d'une culture, les personnes ont
besoin d'avoir accès
à ces outils. Les enfants chasseurs-cueilleurs jouent
avec des couteaux,
creusent avec des bâtons,
pratiquent l'arc et les flèches,
installent des pièges,
joue de l'instrument de musique, utilisent
des canoës et tous
les autres objets d'équipement qui sont cruciaux
à leur culture. À l'école Sudbury Valley, les enfants ont accès
à un large éventail
d'équipement qui sont le plus utilisé généralement par des
personnes dans
notre culture, ce qui inclut les ordinateurs, les outils de travail
du bois, l'équipement pour la cuisine, les matériaux artistiques,
les équipements
sportifs de différentes
variétés et de nombreux murs remplis avec des livres.
Des
idées échangés librement
Le
développement intellectuel se produit de la meilleure façon quand
les personnes peuvent partager leurs idées librement sans censure
ou peur d'être ostracisé. Selon les rapports des anthropologues,
les chasseurs-cueilleurs ne sont pas dogmatiques dans leurs
croyances, ni même dans leurs croyances religieuses. Les personnes
peuvent dire ce qu'il leur plaît, sans peur, et les idées qui ont
une conséquence sur le groupe sont débattu sans fin. La même
chose est vraie à Sudbury Valley. L'école s'est délibérément
abstenu de s'aligner à une religion ou à une idéologie politique
particulière. Toutes les idées sont sur la table. Dans cette sorte
d'environnement, une idée est une chose à penser et à débattre,
pas quelque chose à mémoriser et à répéter pour un contrôle.
Daniel Greenberg, le philosophe à l'origine de l'école, a décrit
l'école comme 'un marché libre d'idées'. Les enfants qui
n'entendent peut-être pas beaucoup de discussions concernant la
politique et la religion à la maison les entendent à l'école, et
entendent tous les points de vue sur tous les sujets.
Une
liberté face à la brutalité et l'agression
Pour
se sentir libre d'explorer et de jouer, une personne doit se sentir
en sécurité, libre du harcèlement et des agressions. Une telle
liberté prend place dans une remarquable mesure à la fois dans les
groupes de chasseurs-cueilleurs et à Sudbury Valley. Selon les
anthropologues, les relations personnelles soudées, la mixité des
âges et la non-compétitivité, l'esprit égalitaire des cultures
de chasseurs-cueilleurs fonctionnent de manière effective pour
prévenir la brutalité sérieuse. Si un enfant plus vieux et plus
grand semble s'en prendre à un enfant plus petit ou plus jeune, les
autres vont s'interposer et rapidement y mettre fin. La même chose
se produit à Sudbury Valley. De plus, à Sudbury Valley, l'école a
créé démocratiquement des règles et un système juridique dans
lequel les enfants de tous les âges sont impliqués et qui fait
forme de prévention sur l'agressivité. Les étudiants qui se
sentent harcelés ou agressés peuvent amener le coupable devant un
comité de justice constituée de membres de tous les âges. Ce
contraste tranche radicalement avec le cas où dans de nombreuses
écoles traditionnelle, l'agressivité est une norme de la vie. Les
étudiants qui rapportent l'agressivité sont vus comme des balances
et des cafteurs et les enseignants peuvent se sortir de
l'agressivité car ils sont ceux qui font les règles et ne sont pas
assujettis à celles-ci.
Une
immersion dans les processus démocratiques
Les
groupes de chasseurs-cueilleurs et l'école Sudbury Valley sont
chacune à leur manière différente des démocraties. Les groupes
de chasseurs-cueilleurs n'ont pas de chef ou de 'grand leader' qui
prend les décisions pour le groupe. À la place, toutes les
décisions du groupe sont prises lors de longues discussions,
jusqu'à ce qu'une majorité claire de ceux qui sont concernés
arrive à un accord. Tout le monde, incluant les enfants, peut
prendre part à ces discussions. Sudbury Valley est administrée par
un processus démocratique formel, qui implique des discussions et
des votes à la réunion de l'école ,où chaques étudiants et
membres de l'équipe qui font le choix de participer ont un vote
égal. L'immersion dans le processus démocratique offre à chaque
personne un sens de la responsabilité qui aide à motiver
l'éducation. Si ma voix compte, si j'ai véritablement la parole
dans ce que le groupe fait et comment il opère, alors je vais
apprendre à réfléchir avec précaution et à parler avec sagesse.
Je ne suis pas seulement responsable de moi-même, mais aussi de ma
communauté, c'est alors une bonne raison pour moi de m'éduquer
moi-même dans ces choses qui ont de l'importance pour la
communauté.
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Pour
résumer, mon affirmation est que l'environnement d'apprentissage
naturel, qui a existé durant notre longue histoire en tant que
chasseurs-cueilleurs et qui est reproduit à l'école Sudbury Valley
est un environnement dans lequel :
(a)
On a le temps et l'espace libre pour jouer et explorer,
(b)
on peut se mélanger librement aux autres de tout âges,
(c)
on a accès à tous les outils et équipement pertinent pour notre
culture et avec lesquels il est possible de jouer et explorer,
(d)
on est libre d'exprimer et de débattre n'importe quelle idée
qu'ils souhaitent exprimer et débattre,
(e)
on est libre de l'agressivité et de la brutalité (ce qui inclut
d'être libéré des ordres donnés arbitrairement par les adultes),
(f)
et on a une voix qui est entendue dans le processus du groupe qui
prend les décisions.
Comment
tout cela est-il différent de l'environnement d'une école
traditionnelle ? Cela est ironique, mais dans les écoles
conventionnelles nous privons l'enfant de tous les éléments qui
font un environnement naturel d'apprentissage et nous essayons
ensuite de leur apprendre quelque chose.
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Note
[1]
Une bonne source qui rapporte des connaissances anthropologiques à
l'égard de l'enfance dans les sociétés chasseurs-cueilleurs est
Hunter-gatherer childhoods: Evolutionary, developmental, and
cultural perspectives. de Barry S. Hewlett et Michael Lamb
(Eds), Transaction Publishers, 2005.
Publié
le 3 Septembre 2008 par Peter Gray